New Friendsgiving: 300 desconocidos comparten una comida gratis en Santa Mónica

Estados Unidos salió del confinamiento más solo de lo que entró. Así que inventamos una fiesta para quienes no tienen con quién pasar una: New Friendsgiving, un pícnic gratis cuya única regla era sentarse con desconocidos. El sábado 20 de noviembre de 2021, con DoorDash, No More Lonely Friends, The Deep y YourMomCares, unas 300 personas hicieron exactamente eso en un prado de Santa Mónica.

Un tercio de los estadounidenses decía sentirse gravemente solo

Las cifras ya eran desoladoras antes de que alguien dijera “pandemia” en voz alta. En febrero de 2021, el proyecto Making Caring Common de Harvard publicó una encuesta en la que el 36% de los estadounidenses reportaba “soledad grave”: sentirse solo con frecuencia, o casi todo el tiempo, durante el último mes.¹ Entre los jóvenes de 18 a 25 años era el 61%. Entre las madres con hijos pequeños, el 51%.

Esas personas no necesitaban otra campaña de concientización. Necesitaban un lugar adonde ir, y una razón para hablarle a quien tuvieran al lado.

Lo que hace hablar a los desconocidos es una comida gratis

Cuando preguntamos qué hace que alguien pase de no querer a querer conversar con un desconocido, la respuesta fue casi vergonzosamente simple: la comida. La gente se sienta con casi cualquiera si tiene un plato enfrente.

La idea nació como una propuesta a DoorDash y The Deep llamada Deep Meals, una cena gratis que solo podías comer con un desconocido por Zoom. Cuando el país reabrió en el otoño de 2021, la sacamos de la pantalla y la llevamos a un parque. Y le pusimos un nombre que todo el mundo ya entendía.

Thanksgiving es para la familia. Friendsgiving es para los amigos. New Friendsgiving es para los desconocidos: un día al año para compartir la mesa con gente que nunca has visto, que cualquiera puede organizar donde viva.

Cuatro aliados, un pícnic

Una fiesta nueva necesita más que un logo, así que armamos una coalición en la que cada aliado aportó lo que mejor sabía hacer.

• La gente

  No More Lonely Friends, la comunidad de encuentros que Marissa Meizz creó en TikTok.

• La comida

  DoorDash les dio de comer a todos los que llegaron y repartió postales con un código promocional para llevar a casa.

• La conversación

  The Deep llevó juegos de preguntas pensados para que los desconocidos fueran más allá de la charla de cortesía.

No More Lonely Friends era la coanfitriona perfecta porque ella misma nació de la soledad. En la primavera de 2021, una desconocida publicó un TikTok contando que había oído a un grupo de amigos planear una fiesta de cumpleaños a espaldas de Marissa Meizz mientras ella estaba de viaje. Meizz respondió con una invitación: quien necesitara amigos podía encontrarse con ella en Central Park. Unas 200 personas fueron a ese primer encuentro en junio de 2021, y se convirtió en un movimiento de pícnics gratuitos por todo el país.²

“Cada una de las personas que está ahí va a hacer amigos”, le dijo al Washingtonian ese verano, explicando por qué funcionaban los pícnics.² Ese era el espíritu que queríamos para la fiesta.

YourMomCares, la organización sin fines de lucro de salud mental infantil cofundada por Sharon Feldstein y Patsy Noah, las madres de Jonah Hill y Adam Levine, aportó su red y a sus fundadoras.³ Buena hizo el nombre, la marca, el sitio web y la campaña, y reunió a los aliados alrededor de una sola fecha.

El look tenía que sentirse como una invitación a una fiesta, no como un aviso de salud pública. Combinamos una tipografía condensada, alta y ruidosa con una letra manuscrita, como la nota que dejarías en la nevera, y lo pusimos todo en un cálido rojo tomate. El sitio abría con la promesa más simple posible, “Un día para hacer nuevos amigos con comida y juegos gratis”, y cruzaba la página con tres frases que eran todo el programa: juega gratis, come gratis, haz nuevos amigos. Para redes, editamos historias verticales que terminaban de la única forma posible: desliza hacia arriba para confirmar.

Nueve días del anuncio a las mantas sobre el pasto

Presentamos la coalición el 14 de octubre de 2021. DoorDash anunció New Friendsgiving el jueves 11 de noviembre, con un kit de prensa que hicimos nosotros. La invitación era toda la propuesta: un pícnic gigante, gratis y abierto al público, a mediodía en Ocean View Park, en Santa Mónica. Lo único que tenías que hacer era ir y ser tú.

Más de 500 personas confirmaron. Ese día llegaron unas 300, la mayoría solas. Tendieron mantas al sol, comieron la comida de DoorDash, sacaron cartas de los juegos de The Deep y se sentaron en círculo con gente que habían conocido minutos antes. Sharon Feldstein y Patsy Noah también fueron.

Una fiesta que cualquiera puede organizar

La gracia de hacerla una fiesta y no un evento era que no nos necesita. El sitio invitaba a cualquiera, en cualquier lugar, a organizar su propio New Friendsgiving: invita a algunas personas que todavía no conoces, pon comida y mira con quién terminas haciéndote amigo.

En las fiestas de fin de año editamos la tarde en una película resumen, que compartimos con los aliados en enero de 2022. Muestra justo lo que esperábamos: un parque lleno de gente que llegó como desconocida y se fue conversando.

Marissa Meizz lo contó entre los eventos más exitosos de No More Lonely Friends, una comunidad que ya había reunido a más de 10.000 desconocidos en parques de todo el país. Esa es la parte de la que más orgullosos estamos: no construimos una audiencia desde cero. Les dimos a personas que ya se estaban buscando una fecha, una comida y un nombre.

Un pícnic no va a resolver la soledad. Pero durante un sábado de noviembre, 300 personas en Los Ángeles demostraron lo poco que hace falta para empezar.